Popular Education in Health (EPES), Chile

Fundación Educación Popular en Salud, Chile

Founded in Santiago in 1982 under the auspices of the Evangelical Lutheran Church in Chile and later incorporated as a non-profit foundation, the Popular Education in Health (EPES) has emerged as a pioneering initiative in Chile that places grassroots participation, popular education methods, and the right to health at the center of its mission. Starting in low-income neighborhoods of Santiago and soon expanding into Concepción, Penco, Talcahuano, and Tomé, EPES works with women, migrant communities, people living with HIV/AIDS, and victims of domestic violence to build community health promoter networks that train others, thereby multiplying the impact of community-led health action.

At its heart lies a methodology drawn from the principles of popular education: empowering people to analyze their living conditions, to organize collectively, and to act towards improved health, dignity, and social justice. For example, EPES has championed women-led leadership in health matters and executed policy advocacy, such as its role in the Chile Libre de Tabaco alliance, which successfully promoted increased tobacco taxation. Over time, EPES has broadened its agenda to include food sovereignty, violence prevention, migration and disaster preparedness, and partnerships with public health workers, community organizations, and churches. Its educational programs—including annual international training courses attended by participants from Latin America and Africa—underscore its global relevance and local rootedness. In a rapidly changing Chilean context, with expanded attention to the social determinants of health, migration, and environmental justice, EPES stands out not only for direct service, but for enabling communities to claim their rights, organize for policy change, and secure a more dignified life for the most vulnerable.

La Fundación Educación Popular en Salud (EPES)

La Fundación Educación Popular en Salud (EPES), fundada en Santiago en 1982 bajo el impulso de la Iglesia Evangélica Luterana en Chile y convertida más tarde en fundación sin fines de lucro, se ha consolidado como una iniciativa pionera en Chile que pone la participación comunitaria, la educación popular y el derecho a la salud en el centro de su misión.  Comenzando en barrios de bajos ingresos en Santiago y extendiéndose luego a Concepción, Penco, Talcahuano y Tomé, EPES trabaja con mujeres, comunidades migrantes, personas viviendo con VIH/SIDA y víctimas de violencia doméstica para construir redes de promotoras de salud comunitaria que, a su vez, capacitan a otros, multiplicando así el impacto de la acción social comunitaria.  

En su esencia subyace una metodología inspirada en la educación popular: empoderar a las personas para que analicen sus condiciones de vida, se organicen colectivamente y actúen hacia la mejora de la salud, la dignidad y la justicia social. Por ejemplo, EPES ha promovido el liderazgo de mujeres en asuntos de salud y efectuó incidencia política, como su participación en la alianza Chile Libre de Tabaco, que impulsó con éxito un aumento de impuestos al tabaco.  Con el tiempo, EPES ha ampliado su agenda para incluir la soberanía alimentaria, la prevención de la violencia, la migración y la preparación ante desastres, en colaboración con trabajadores de salud pública, organizaciones comunitarias y congregaciones religiosas.  Sus programas educativos —incluyendo cursos internacionales anuales con participantes de América Latina y África— evidencian su relevancia global y su arraigo local.  En un Chile que vive profundos cambios y con creciente atención a los determinantes sociales de la salud, la migración y la justicia ambiental, EPES destaca no solo por el servicio directo sino por habilitar comunidades para reclamar sus derechos, organizarse para el cambio de políticas y asegurar una vida más digna para los más vulnerables.