Developing Theological Responses to the Pandemic
Working with students in the Bachelor in Theology Program
Carlos Sediles-Real serves the Theological Community of Mexico (CTdeM)
This past year was filled with challenges for everyone, a year marked by disease and profound social and economic crises that will have an impact for years to come. The COVID-19 pandemic exposed our vulnerabilities and fears about the unknown. It reminded us of the other “pandemics” that we need to address to take the path of true healing and full restoration of life: the pandemic of the degradation of the environment; the pandemic of impoverishment, a global economic system that gives more value to capital than to life; and the pandemic of social inequalities that lead to discrimination. Students have taken up these and other “pandemics” that affect us in the final year of their bachelor program of theology. The students were asked to develop a project that proposes a role for the church in finding solutions.
Ten students from the Word of Wisdom Theological Institute (ITPS) of the Theological Community of Mexico (CTdeM) managed to complete the Bachelor of Theology program last year. These students continued their classes virtually due to COVID-19. The graduates are pastors and leaders of different churches within Mexico City and the state of Mexico, where they now carry out their socio-ecclesial tasks in a new reality. That is why, to qualify for the Bachelor of Theology degree, graduates had to complete a project that provided tools for their vocation in the context of the pandemic and post-pandemic world.
During their last quarter, graduates took an intensive course with an interdisciplinary teaching team. In these three months, students strengthened their knowledge and skills to reread biblical texts in times of pandemic, formulated pastoral projects to respond to the current context, and developed a theological discourse to accompany contextual pastoral care. As the final product of this intensive course, each student prepared a research project that responded to a challenge presented to them by the COVID-19 pandemic.
Half of the students submitted proposals to accompany individuals and families living through difficult times due to the pandemic. Ideas included different virtual ways to accompany and advise families in cases of infection, death, or other health emergencies. Other proposals focused on the elderly living alone who require some form of special assistance; and still others on children and adolescents who need specialized accompaniment at this stage of development, due to isolation. In all of these proposals, churches were invited to become the channels of hope for those who suffer, maintain communication with families for prevention, and address domestic abuse and violence, especially towards women and children.
The other half of the students presented research projects related to the reading of biblical texts in the context of the current health crisis. These proposals sought to develop Christian discourse for comfort and restoration of life. Faced with fundamentalist readings that saw the pandemic as a divine punishment for individual sin, these projects proposed a more in-depth analysis of the causes of the current crisis, reading prophets and gospels who denounce structural and systemic sins that create inequalities and injustices worldwide. They highlighted the urgency in revealing the tender and loving face of God and sharing a God who makes clear choices alongside those who suffer and calls the poor of the world blessed.
It has been a great honor to participate in this degree process and be part of the interdisciplinary team that accompanied the students at this last stage of their training. It is satisfying to witness the academic and pastoral growth and development of each of the students. I am grateful to the Theological Community of Mexico for the opportunity to be part of its teaching team and to collaborate in important theological training projects for new ecclesial leadership. Special thanks to Global Ministries of the Christian Church (Disciples of Christ) and the United Church of Christ for facilitating our mission service in pandemic times while continuing to communicate faith and hope in the middle of uncertainty.
________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Acompañando proyectos de investigación en tiempos de pandemia:
La experiencia de estudiantes egresados del programa de licenciatura en teología.
Este año recién pasado, fue un año de muchos desafíos para todos. Un año marcado por la enfermedad y una profunda crisis social y económica que tendrá su impacto en los próximos años. La pandemia del Covid 19 no solo puso al descubierto nuestras vulnerabilidades y temores frente a lo desconocido. También nos recordó las otras “pandemias” que necesitamos atender si queremos tomar el camino de una verdadera sanidad y restauración plena de la vida: La pandemia de la depredación del medio ambiente, producto de las ansias desmedidas de acumulación de riquezas de unos pocos; la pandemia del empobrecimiento de la mayoría, producto de un sistema económico mundial que da mas valor al capital que a la vida; la pandemia de las desigualdades sociales que sigue discriminando y violentando a otros por ser diferentes. Estas y otras “pandemias” que nos afectan a todos en nuestra casa común, han sido retomadas por estudiantes egresados del programa de licenciatura en teología para desarrollar trabajos de investigación que propongan caminos alternativos de solución.
Un grupo de diez estudiantes del Instituto Teológico Palabra de Sabiduría (ITPS) que es parte de la Comunidad Teológica de México (CTdeM), lograron concluir el año recién pasado el programa de estudio correspondiente al grado de Licenciatura en Teología. Estos estudiantes realizaron un esfuerzo por continuar con sus clases de forma virtual debido al distanciamiento social provocado por el Covid 19. Los egresados son pastores, pastoras y lideres de distintas iglesias dentro de la ciudad de México y el Estado de México, donde ahora realizan sus labores socio – eclesiales en una nueva realidad. Es por ello, que en sus trabajos de investigación para optar al titulo de Licenciatura en Teología, los egresados han decidido asumir algunas líneas de estudio que les brinden herramientas para realizar su labor pastoral en tiempos de pandemia y post-pandemia.
Durante el ultimo trimestre del año pasado, los egresados tomaron de forma virtual un curso intensivo de titulación. Para lo cual se conformó un equipo docente interdisciplinario. En estos tres meses los estudiantes fortalecieron sus conocimientos y habilidades para la relectura de textos bíblicos en tiempos de pandemia, la formulación de proyectos socio – eclesiales y pastorales que respondan al contexto actual y el desarrollo de un discurso teológico que acompañe una pastoral contextual. Como producto final de este curso intensivo, cada estudiante preparó un proyecto de investigación considerando algunos de los desafíos que les presenta la crisis generada por la pandemia del Covid 19. Entre los temas desarrollados es importante compartir los siguientes:
- La mitad de los estudiantes presentaron propuestas de acompañamiento pastoral dirigido a personas y familias que están viviendo momentos difíciles por causa de la actual crisis sanitaria. Las propuestas consideran distintas formas virtuales para acompañar y asesorar a las familias en casos de infecciones por el virus, muerte u otros temas relacionados con la emergencia sanitaria en cada comunidad. Así mismo, se abordan con especial atención los casos de personas de la tercera edad que viven solas y requieren de algún tipo de asistencia especial; de los niños, niñas y adolescentes que por razones del distanciamiento social y el aislamiento requieren un acompañamiento particular para continuar con su desarrollo integral. En estas propuestas, las iglesias son invitadas a convertirse en verdaderos canales de esperanza para los que sufren, manteniendo una comunicación fluida con las familias para prevenir y tratar el maltrato y la violencia intrafamiliar, especialmente hacia las mujeres y la niñez.
- Los demás estudiantes presentaron proyectos de investigación relacionados con la relectura de textos bíblicos en el actual contexto de la crisis sanitaria. Estas propuestas buscan colaborar en el desarrollo de un discurso cristiano para la consolación y restauración de la vida. Frente a lecturas fundamentalistas que ven la pandemia como un castigo divino por el pecado individual de los que sufren, estas relecturas proponen un análisis más profundo de las causas de la actual crisis. Releyendo a los profetas y los evangelios se denuncian los pecados estructurales y sistémicos que generan las desigualdades e injusticas en el mundo. Es urgente revelar el rostro tierno y amoroso de Dios. Un Dios histórico que toma opciones claras al lado de los que sufren y llama bienaventurados a los pobres del mundo.
Ha sido un gran honor participar de este proceso de titulación y formar parte del equipo interdisciplinario que acompañó a los estudiantes en esta última etapa de su formación. Es satisfactorio ser testigo del crecimiento y desarrollo académico y pastoral de cada uno de los estudiantes. Agradezco a la Comunidad Teológica de México la oportunidad de ser parte de su equipo docente, y colaborar en estos importantes proyectos de formación teológica para un nuevo liderazgo eclesial. Un especial reconocimiento a los Ministerios Globales de las iglesias Discípulos de Cristo y Unida de Cristo, por facilitar nuestra experiencia misionera en tiempos de pandemia, y así continuar comunicando fe y esperanza en medio de la incertidumbre.
Carlos Sediles-Real serves the Theological Community of Mexico (CTdeM). His appointment is made possible by your gifts to Disciples Mission Fund, Our Church’s Wider Mission, and your special gifts.