International Observation of Churches and Ecumenical Bodies to the Electoral Process Legislative in Venezuela

December 6, 2020 Report

1. Introduction

Convened by the Evangelical Pentecostal Union of Venezuela (UEPV) and assisted by the Venezuelan Human Rights Organization, SURES, seven representatives of churches and ecumenical organizations from Canada, the United States, Latin America, and the Caribbean had the opportunity to provide virtual accompaniment to the Venezuelan Legislative Elections,  held on December 6, 2020.

2. Methodology

This International Commission of Churches and Ecumenical Agencies had the opportunity to hold preparatory meetings and train in the particularities of the Venezuelan electoral system including its implications for respect and affirmation of human rights in Venezuela.  Given this unprecedented virtual observation experience, we agreed to work through Zoom to accompany and observe in real-time during three moments of polling day (morning, noon, and closing of elections).  We recognize the limitations of this type of observation; however, having the testimony of the Venezuelan churches and SURES’s help, with its team of national observers, we have obtained first-hand information from the whole process.  At the close of the day, we were also able to interview other entities working on human rights in the country, such as the Venezuelan Association of Jurists.

3. Context

It is essential to highlight some fundamental aspects of the context which we heard from the people interviewed including representatives of churches in Venezuela in which this election took place:

1. The COVID-19 pandemic – the most active population committed to excerising their right to vote in previous elections has been seniors.
2. A vigorous campaign which called people to abstain from  voting through social media.
3. Due to the blockade, there is a lack of fuel which has reduced the frequency of public transport frequency.
4. Electoral participation in Venezuela is voluntary and not mandatory.
5. In the Venezuelan electoral tradition, there is a lower percentage of participation in parliamentary elections than presidential ones.

4. Report

After conversation regarding what we observed and receiving information from church representatives and citizen testimonies and national observers, which were kind enough to share their analyses with us, the following is our  we report the following regarding the the Venezuelan Legislative Electoral Process.

1. Neatness and transparency in the organization of the electoral process. We found an efficient organization at polling stations:  the preparation of voter lists, the use of adequate voter identification, and the use of a computerized system that, safeguarding the right of confidenciality, operated for the capture of citizen voting with a high degree of efficiency.
2. Compliance with biosecurity measures for voting citizens. Measures such as the use of masks, surface cleaners, physical distancing, non-agglomeration of groups of people, and other measures were duly taken, exercised, and respected by both the authorities and the public.
3. Calm and fluidity in the exercise of the right to vote. We witnessed how the process was carried out calmly and safely, within the aspiration of social peace and harmony.
4. Accessibility for differently-abled citizens andseniors.
5. Citizens went to the polling stations freely, despite a vigorous campaign against these elections.
6. The presence of the CNE (National Electoral Council), accompanying the electoral process.
7. The presence of authorized military members accompanying the process ensuring the safety of polling centers.

5. Final Reflections

As the Commission of Churches and Ecumenical Organizations, we have observed the Venezuelan people’s sovereignty manifest at the polls in a democratic, free, and peaceful manner.  We question calls for abstention and non-participation in this process from specific sectors of the opposition to the current government of the Bolivarian Republic of Venezuela.  We call for peace, dialogue, and understanding in Venezuelan society.  We reject the promotion of violence and interference by external factors in Venezuelan life.  In the absence of specific findings that question its suitability, we understand that the electoral process is the best way to respect the Venezuelan people’s free and sovereign will.

As churches and ecumenical organizations, we affirm peace as the main objective of a full life and as the way to achieve it.  In this sense, we maintain that peace is always the work of justice (Isaiah 32:17) in the common good’s aspiration.  Now, peace will be subjected to continuous changes in the evaluation of human existence. Therefore, it will never be a wholly done thing but will be faced with constant change.  This requires “a perpetual work” (Second Vatican Council, Vat. II, Const. Past. Gaudium et Spes, 78.).  Democratic expression, as we have felt in these elections, has been an excellent example of this task in building social peace and full life for the Venezuelan people.  We call for peace, dialogue, and respect for the free self-determination of the Venezuelan people.  MAY GOD HELP US.

For a child has been born for us,
a son given to us;
authority rests upon his shoulders;
and he is named
Wonderful Counselor, Mighty God,
Everlasting Father, Prince of Peace.

Isaiah 9:6 (NRSV)

 

By the International Commission of Churches and Ecumenical Agencies:

• Angel Luis Rivera Agosto, Executive for Latin America and the Caribbean, Division of Overseas Ministries/Global Ministries, Christian Church (Disciples of Christ) in the United States and Canada and United Church of Christ of the United States
• Catherine Nichols, Vice-President and Mission Personnel Executive, Division of Overseas Ministries/Global Ministries, Christian Church (Disciples of Christ) in the United States Canada and United Church of Christ in the United States
• Dr. Valdir Franca, Area Coordinator for Latin America and the Caribbean, Presbyterian Church (USA)
• Christie Neufeldt, Regional Coordinator for Latin America and the Caribbean, The United Church of Canada
• Bishop Medardo Gómez, Salvadorean Lutheran Synod
• Lorenzo Mota King, Executive Director, Social Service of Dominican Churches
• Carola Tron, Moderator, Waldensian Evangelical Church of the Río de la Plata, Uruguay

Venezuelan Companions and Advisors:

• Gamaliel Lugo, General Bishop, UEPV
• Exeario Sosa Ocanto, Bishop, Youth Pastor of the UEPV
• María Lucrecia Hernández, Director, Human Rights Organization “SURES”
• Cristóbal Cornieles, Human Rights Organization, “SURES”
• José Luis Jiménez, President, Venezuelan Association of Jurists
• Elida Quevedo, Bishop, Pastor for Women, UEPV
• Exeario Sosa Rodríguez, Deputy General Bishop, UEPV

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1. Introducción

Convocados/as por la Unión Evangélica Pentecostal de Venezuela y con el acompañamiento de la organización venezolana de Derechos Humanos, SURES, siete representantes de iglesias y organizaciones ecuménicas de Canadá, Estados Unidos, América Latina y el Caribe hemos comparecido de manera virtual a un proceso de Acompañamiento Electoral ante los Comicios Legislativos, celebrados el 6 de diciembre de 2020. 

2. Metodología    

Esta Comisión Internacional de Iglesias y Organismos Ecuménicos tuvo la oportunidad de celebrar reuniones preparatorias y de adiestrarse en las particularidades del sistema electoral venezolano, así como sus implicaciones en torno al respeto y la afirmación de los Derechos Humanos en Venezuela.  Dado lo inédito de la experiencia de observación virtual, hemos acordado trabajar vía zoom accediendo a través de esta plataforma para acompañar y observar en tiempo real durante tres momentos de la jornada electoral (por la mañana, al mediodía y al cierre de los comicios). Reconocemos las limitaciones de este tipo de observación, sin embargo, contando con el testimonio de las iglesias venezolanas y la ayuda de SURES, con su equipo de veedores nacionales, hemos obtenido información de primera mano de todo el proceso. Al cierre de la jornada también pudimos mantener entrevista con otras entidades que trabajan en derechos humanos en el país como la Asociación Venezolana de Juristas. 

 3. Contexto

Es importante destacar algunos aspectos básicos del contexto en que transcurre este proceso eleccionario, a través de lo que hemos escuchado de las personas entrevistadas, representantes de iglesias en Venezuela lo siguiente: 

1. La pandemia del COVID-19, en donde las estadísticas muestran que la población más activa y comprometida con el derecho al voto en elecciones anteriores ha sido la población de edad avanzada. 
2. Fuerte campaña de llamado de abstención a votar a través de las redes sociales. 
3. Falta de combustible para circular, a causa del bloqueo, lo cual también redujo la frecuencia de transporte público.
4. La participación electoral en Venezuela es de naturaleza voluntaria y no obligatoria.
5. En la tradición electoral venezolana, las elecciones parlamentarias suelen arrojar un porcentaje menor de participación que las presidenciales.

4. Informe 

Luego de disertar en torno a lo que observamos en este proceso, y de recibir las informaciones de la gestión de las iglesias y testimonios ciudadanos, así como de las veedurías nacionales, que también tuvieron la gentileza de compartir sus propios análisis con nosotros/as, queremos compartir nuestro informe sobre el Proceso Electoral Legislativo Venezolano a través de lo que pudimos observar: 

1. Pulcritud y transparencia en la organización del proceso electoral.  Constatamos una organización eficiente en los colegios electorales: la preparación de las listas de votantes, el uso de identificación adecuada de los votantes, así como el uso de un sistema computarizado que, de forma secreta, operó para la captación del voto ciudadano con un alto grado de eficiencia.   
2. Cumplimiento de las medidas de bioseguridad para la ciudadanía votante.  Medidas tales como: el uso de mascarillas, limpiadores en superficies, distanciamiento físico, la no aglomeración de grupos de personas y otras medidas fueron debidamente tomadas, ejercidas y respetadas tanto por las autoridades como por la ciudadanía. 
3. Calma y fluidez en el ejercicio del derecho al voto. Pudimos atestiguar cómo el proceso se llevó a cabo con toda calma y seguridad, dentro de la aspiración de paz social y concordia.  
4. Accesibilidad para las personas con discapacidad y la tercera edad. 
5. Ciudadanos y ciudadanas acudieron a los centros de votación libremente, a pesar de una fuerte campaña en contra de estas elecciones.  
6. Presencia del CNE (Consejo Nacional Electoral), acompañando el proceso electoral. 
7. Presencia de militares autorizados, acompañando el proceso garantizando la seguridad de los centros de votación.

5. Reflexiones finales

Como Comisión de Iglesias y Organismos Ecuménicos, hemos observado la voluntad soberana del pueblo venezolano, manifestada en las urnas, de forma democrática, libre y pacífica.  Cuestionamos los llamados a la abstención y a la no participación de este proceso venidos de ciertos sectores de la oposición al actual gobierno de la República Bolivariana de Venezuela.   Hacemos un llamado a la paz, al diálogo y al entendimiento en la sociedad venezolana.  Rechazamos la promoción de la violencia y la injerencia de actores externos a la vida venezolana.  A falta de hallazgos específicos que cuestionen su idoneidad, entendemos que el cauce electoral es la mejor manera de que se respete la voluntad libre y soberana del pueblo venezolano.

Como iglesias y organizaciones ecuménicas afirmamos la paz no solamente como objetivo principal de vida plena sino también como el camino para lograr la misma.  En ese sentido, sostenemos que la paz siempre será obra de la justicia (Is. 32:17) en la aspiración del bien común.  Ahora bien, la paz estará sometida a continuos cambios en el devenir de la existencia humana y por ello, la misma nunca será una cosa del todo hecha, sino que estará enfrentada a cambios continuos.  Esto hace que se requiera de “un perpetuo quehacer” (Concilio Vaticano II. Vat. II, Const. Past. Gaudium et Spes, 78.). La expresión democrática, conforme la hemos palpado en estos comicios, ha sido un buen ejemplo de ese quehacer en la construcción de la paz social y la vida plena para el pueblo venezolano.  Hacemos un llamado a la paz, al diálogo y al respeto por la libre autodeterminación del pueblo venezolano.  QUE ASÍ NOS AYUDE DIOS.

“Porque un niño nos es nacido, hijo nos es dado, y el principado sobre su hombro; Y se llamará su nombre Admirable, Consejero, Dios Fuerte, Padre Eterno, Príncipe de Paz”. Isaías 9:6.

 

Por la Comisión Internacional de Iglesias y Organismos Ecuménicos:

Rvdo. Angel Luis Rivera-Agosto-Ejecutivo para América Latina y el Caribe-Ministerios Globales, Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Estados Unidos y Canadá e Iglesia Unida de Cristo de los Estados Unidos

Dra. Catherine Nichols-Vice-Presidenta, División de Ministerios de Ultramar de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en los Estados Unidos y Canadá y Ejecutiva de Personal, Ministerios Globales

Rvdo. Dr. Valdir Franca-Coordinador de Área para América Latina y el Caribe-Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos

Hna. Christie Neufeldt-Coordinadora de Área para América Latina y el Caribe-Iglesia Unida del Canadá

Obispo Medardo Gómez-Sínodo Luterano Salvadoreño

Rvda. Carola Tron-Moderadora de la Iglesia Evangélica Valdense del Río de la Plata

Hno. Lorenzo Mota King-Director Ejecutivo del Servicio Social de Iglesias Dominicanas

Acompañantes y asesores/as venezolanos/as:

Rvdo. Gamaliel Lugo-Obispo General de la Unión Evangélica Pentecostal Venezolana

Rvdo. Exeario Sosa Ocanto-Obispo, Pastoral Juvenil de la Unión Evangélica Pentecostal Venezolana

Dra. María Lucrecia Hernández-Organización de Derechos Humanos “SURES”

Dr. Cristóbal Cornieles-Organización de Derechos Humanos “SURES”

Dr. Jose Luis Jiménez-Presidente de la Asociación Venezolana de Juristas

Rvda. Elida Quevedo-Obispa, Pastoral de Mujeres, Unión Evangélica Pentecostal Venezolana

Rvdo. Exeario Sosa Rodríguez-Obispo General Adjunto de la Unión Evangélica Pentecostal Venezolana