Association of Community Health Educators Rio de Janeiro (AECS), Brazil

Associação de Agentes Educadoras Comunitárias de Saúde Canal do Anil, Brasil

The Association of Community Health Educators Rio de Janeiro (AECS) is a grassroots Brazilian organization based in the Canal do Anil area of Rio de Janeiro that has been working since the mid-1990s to provide community-based health education and primary care services in high-poverty urban zones. According to its founders, the organization began by building a small clinic around 1996 with a handful of volunteer doctors and interns; over the years it has grown into an institution that trains community health educators — many drawn from the local favelas and marginalized communities — to become advocates and frontline workers for prevention, health promotion and social justice. AECS emphasizes the empowerment of women who had previously been restricted in their schooling due to family-care responsibilities and economic disadvantage; through its training programs, many of these women have become qualified health educators, improving the life-chances of their communities.

Located in a city marked by stark inequality between formal wealth and informal settlements, AECS plays a dual role: providing direct health services and education, and advocating for better access to public health systems for underserved neighborhoods of Rio. While broad health-system reforms have been underway in Rio de Janeiro in recent years (such as the municipal Primary Health Care Reform) which contextualize AECS’s work environment, the association remains rooted in local community empowerment, education, and sustained grassroots engagement. As the organization moves forward, it continues to deepen its training programs for community health agents, strengthen its partnerships with national and international mission-networks, and respond to the complex health and social needs of its constituency, including women, families, and youth living in informal settlements.

Associação de Agentes Educadoras Comunitárias de Saúde Canal do Anil

La Association of Community Health Educators Rio de Janeiro (AECS) es una organización brasileña de base localizada en el barrio Canal do Anil de Río de Janeiro, que desde mediados de los años 90 trabaja para ofrecer educación en salud comunitaria y servicios de atención primaria en zonas urbanas de alta pobreza. Según sus fundadores, la entidad comenzó alrededor de 1996 con la construcción de una pequeña clínica atendida por unos pocos médicos voluntarios e internos; con el paso del tiempo, se ha convertido en una institución que capacita educadores de salud comunitaria — muchos procedentes de las favelas y comunidades marginadas — para actuar como educadores de prevención, promotores de salud y defensores de la justicia social. AECS pone énfasis en el empoderamiento de mujeres que anteriormente habían sido limitadas en su escolarización por responsabilidades familiares y desventaja económica; a través de sus programas de formación, muchas de ellas han llegado a ser educadoras de salud cualificadas, mejorando las oportunidades de sus comunidades.

Situada en una ciudad marcada por una gran desigualdad entre la riqueza formal y los asentamientos informales, AECS desempeña un doble papel: por un lado, brinda servicios directos de salud y educación; por otro, aboga por un mejor acceso al sistema público de salud para los barrios más desfavorecidos de Río. Mientras que en Río de Janeiro se han llevado a cabo reformas amplias del sistema de salud (como la Reforma del Cuidado de Salud Primaria municipal) que enmarcan el trabajo de la AECS, la asociación se mantiene arraigada en el empoderamiento local, la educación y el compromiso sostenido con la comunidad. A medida que la organización avanza, sigue profundizando sus programas de formación para agentes de salud comunitaria, fortaleciendo alianzas con redes misioneras nacionales e internacionales y respondiendo a las complejas necesidades de salud y sociales de su población, incluidas mujeres, familias y jóvenes que viven en asentamientos informales.